Prvá orbitálna stanica novšieho typu s dvoma pripojovacími uzlami. Táto vymoženosť zabezpečila prestup posádok z lodi do lodi a ich striedanie na palube stanice, čo je prvým predpokladom vybudovania stálej orbitálnej stanice.
Druhé vylepšenie, ktoré táto stanica priniesla je využitie nákladných (nepilotovaných) vesmírnych lodí
Progress na dopĺňanie zásob a paliva pre posádky pri ich dlhodobých pobytoch na obežnej dráhe.
Na jej palube sa tiež prvý krát v histórii objavila medzinárodná posádka. Počas svojej prevádzky tiež zažila len dva neúspešné spojenia s loďou
Sojuz. Označenie tiež DOS-5.